▲

Über vier Jahrhunderte lang haben europäische Länder die Welt verändert und sich von einer Reihe kriegführender Königreiche zu den größten Mächten der Welt entwickelt. Aber keine Zeit war so dramatisch (und auch so zerstörerisch) wie das 19. und frühe 20. Jahrhundert, als die europäischen Imperien ihre Macht immer weiter ausbauten.

Im Mittelpunkt dieser Expansion stand Afrika – der letzte große Kontinent, den die europäischen Mächte noch nicht unter sich aufgeteilt hatten. Es war eine Mischung aus neuen Technologien, klugen diplomatischen Manövern und harter Ausbeutung, die in dem gipfelte, was heute als Wettlauf um Afrika bekannt ist.

Aber wie haben die europäischen Länder es so schnell geschafft, sich auszubreiten? Warum war diese Zeit so anders als frühere Kolonialisierungen? Und wie beeinflussen diese Imperien die Welt auch heute noch, obwohl sie längst zerfallen sind? Klicken Sie sich durch die Galerie, um mehr herauszufinden.

▲

Als das 17. Jahrhundert zu Ende ging und die Welt in ein neues Jahrhundert eintrat, hatten europäische Nationen die Kontrolle über 35 % der Landfläche der Welt. Doch im Laufe eines Jahrhunderts bis 1914 vergrößerten sie dieses Gebiet auf erstaunliche 84 %.

▲

Kartografie war damals nicht nur Wissenschaft – sie war ein Werkzeug zur Eroberung. Als die EuropäerInnen ihre Karten verbesserten, gewannen sie nicht nur geografisches Wissen, sondern auch einen strategischen Vorteil. Diese Karten halfen, Gebietsansprüche zu rechtfertigen, militärische Kampagnen zu planen und stärkten den Mythos der europäischen Überlegenheit über unbekannte Länder.

▲

Die ersten europäischen Reiche entstanden durch spanische und portugiesische Erkundungstouren. Diese Nationen teilten die Welt unter sich auf und nutzten die Seemacht, um frühe Kolonien zu gründen. Doch als andere europäische Mächte an Macht gewannen, brach das Monopol zusammen, was zu einer Ära erbitterter imperialer Konkurrenz führte.

▲

Die Niederländer führten eine bahnbrechende Innovation ein: das koloniale Unternehmensmodell. Mit der Schaffung der modernen Aktiengesellschaft machten sie die Kolonisation zu einem Geschäftsvorhaben. Die europäische Expansion beschleunigte sich, da gewinnorientierte Unternehmen militärische Expeditionen und die Ressourcengewinnung in fernen Ländern finanzierten.

▲

Im 19. Jahrhundert hatte sich der europäische Imperialismus über die bloße Eroberung hinaus entwickelt. Es entstand eine neue, systematischere Form der Kolonisierung, angetrieben durch Industrialisierung und fortschrittliche Waffen.

▲

Anstatt gegeneinander Krieg zu führen, erkannten die europäischen Mächte, dass sie durch Zusammenarbeit mehr erreichen konnten. Sie begannen, diplomatische Treffen abzuhalten, die imperiale Politik zu koordinieren und über die Aufteilung nicht beanspruchter Ländereien zu verhandeln.

▲

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war Afrika die letzte große Landmasse, die noch nicht vollständig kolonisiert war. Die Kenntnisse der Europäer über das Landesinnere waren minimal, und jahrhundertelang hatten die rauen Bedingungen die Entdecker auf Distanz gehalten.

▲

Tropische Krankheiten wie Malaria, die von Mücken übertragen wird, machten die Erforschung Afrikas für Europäer gefährlich. Bis zu 40 % derjenigen, die ins Landesinnere gingen, starben. Diese starke natürliche Barriere hielt die europäische Kolonialisierung weitgehend von Afrika fern – bis wissenschaftliche Fortschritte den Weg frei machten, um dieses tödliche Problem zu überwinden.

▲

Im Jahr 1820 entdeckten Europäer eine Substanz namens Chinin, die aus der Rinde eines peruanischen Baumes gewonnen wird. Chinin ist ein sehr wirkungsvolles Mittel gegen Malaria, und so hatten die Europäer endlich eine Möglichkeit, die tödlichen Krankheiten in Afrika zu überstehen.

▲

Belgien, ein kleines europäisches Land, wollte zu den großen Mächten gehören. König Leopold II. wollte unbedingt eine Kolonie, aber niemand gab ihm Land. Also suchte er nach ungenutzten Gebieten in Afrika und hatte es auf das große Kongobecken abgesehen.

▲

Europäische Karten zeigten das Innere Afrikas als leeren, unbekannten Raum und ignorierten die dort bereits bestehenden Zivilisationen. Dieses Missverständnis verstärkte die Vorstellung, dass Afrika eine unentdeckte Fläche sei, die nur darauf wartete, von Europa erobert zu werden.

▲

Als Belgien anfing, Land in Afrika zu beanspruchen, gerieten andere europäische Länder in Panik. Sie hatten Angst, im Wettlauf um Kolonien zurückzubleiben, also verstärkten Frankreich, Großbritannien und Deutschland ihre eigenen Anstrengungen. In wenigen Jahren war der ganze Kontinent in einem Eroberungsrausch.

▲

Im Jahr 1884 trafen sich europäische Führer in Berlin, um die Aufteilung Afrikas zu regeln. Sie legten neue Regeln für die Landansprüche fest und sorgten so für einen "geordneten" Wettkampf um den Kontinent. Afrikanische Vertreter wurden nicht eingeladen, weil die europäischen Länder die Rechte der Einheimischen ignorierten.

▲

Nach den neuen imperialen Richtlinien mussten die europäischen Nationen Land physisch kontrollieren, um es zu beanspruchen. Sie konnten nicht länger einfach Linien auf einer Karte zeichnen – Truppen, Verwalter und Siedler mussten echte Autorität aufbauen. Diese Politik führte zu einem aggressiven Vorstoß, afrikanische Gebiete zu erobern.

▲

In nur wenigen Jahrzehnten stand fast ganz Afrika unter europäischer Kontrolle und wurde unter den Imperien aufgeteilt. Die Kolonisierung ging sehr schnell, weil die fortschrittliche Technologie den europäischen Mächten ermöglichte, große Gebiete mit einer noch nie dagewesenen Effizienz zu erobern.

▲

Leopold gründete eine Privatkolonie im Kongo, die zu einem Albtraum aus Zwangsarbeit, Gewalt und Ressourcenraub wurde. Millionen Kongolesen litten unter seinem brutalen Regime, da Gummi und Elfenbein für den europäischen Profit geerntet wurden.

▲

Eisenbahnen verbanden Minen, Häfen und Städte und wurden als Zeichen des Fortschritts gesehen. Doch sie wurden mit der Arbeit afrikanischer Arbeiter und Sklaven gebaut und dienten hauptsächlich dazu, Reichtum zu fördern, nicht den Menschen vor Ort zu helfen.

▲

Statt ganze Völker zu bekämpfen, nutzten die Europäer lokale Konflikte aus. Sie verbündeten sich mit bestimmten afrikanischen Gruppen und bewaffneten sie gegen ihre Nachbarn. Dadurch entstanden Spaltungen, die den Widerstand schwächten und es kleinen europäischen Truppen ermöglichten, die viel stärkere Bevölkerung zu beherrschen.

▲

Die europäischen Armeen verfügten über modernste Schusswaffen und Artillerie, die es ihnen ermöglichten, indigene Streitkräfte mit Leichtigkeit zu massakrieren. Die technologische Ungleichheit war groß: Ganze mit Speeren und Musketen bewaffnete afrikanische Armeen wurden durch Maschinengewehre vernichtet, sodass kleine europäische Kontingente ganze Regionen mit minimalen Verlusten erobern konnten.

▲

Während weite Teile Afrikas schnell fielen, waren Widerstandsbewegungen in einigen Gebieten erfolgreich. Äthiopien konnte 1896 eine italienische Invasion erfolgreich abwehren.

▲

Ironischerweise trug die europäische Kolonialisierung zum medizinischen Fortschritt bei. In Kolonien durchgeführte Forschungen führten zu einem besseren Verständnis von Krankheiten wie Malaria. Während diese Durchbrüche den Europäern dabei halfen, neue Länder zu erobern, brachten sie auch die globale medizinische Wissenschaft voran und retteten in späteren Generationen unzählige Leben.

▲Imperialisten rechtfertigten die Kolonisierung, indem sie behaupteten, die europäische Zivilisation sei von Natur aus überlegen. Dieser Glaube, oft durch falsche Wissenschaft unterstützt, stellte die Kolonialherrschaft trotz ihrer Gewalt und Ausbeutung als eine "edle Mission" dar.

▲Viele Kolonialisten interpretierten die wissenschaftliche Evolutionstheorie von Charles Darwin falsch, was zum Sozialdarwinismus führte, einer pseudowissenschaftlichen Rechtfertigung für Rassismus. Die Europäer behaupteten, dass die Kolonialherrschaft sowohl unvermeidlich als auch vorteilhaft für die sogenannten "primitiven" Völker sei.

▲

Europäische Gelehrte versuchten, den Imperialismus zu rechtfertigen, indem sie Hierarchien zwischen verschiedenen Volksgruppen schufen. Sie maßen die Schädel von indigenen Völkern und entwickelten Theorien, die die Europäer als die höchste Form der menschlichen Zivilisation darstellten. Dies trug dazu bei, die Politik der Trennung und Sklaverei zu fördern.

▲

Der britische Imperialist Cecil Rhodes verkörperte die Idee der kolonialen Überlegenheit. Er glaubte, dass es Großbritanniens Pflicht sei, sich auszubreiten, und dass umso besser für die Menschheit sei, je mehr Land es kontrollierte. Seine Vision führte zu einer rücksichtslosen Expansion in ganz Afrika.

▲

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts herrschte Großbritannien über 412 Millionen Menschen in riesigen Gebieten, von Afrika über Indien bis Südostasien. Auf seinem Höhepunkt kontrollierte es mehr als 26 % der Landmasse der Welt und war damit das größte und mächtigste Imperium, das die Welt je hatte.

▲

Die gleichen industriellen Fortschritte, die die europäische Vorherrschaft ermöglichten, wurden im Ersten und Zweiten Weltkrieg gegen einander eingesetzt. Die Brutalität dieser Kriege zerstörte den Glauben an die moralische Überlegenheit Europas und zeigte die Widersprüche in den sogenannten "zivilisierten" Reichen auf.

▲

Als die europäischen Mächte miteinander kämpften, sahen die Menschen in den kolonisierten afrikanischen Ländern eine Chance, sich gegen ihre Herrscher zu wehren. Angespornt von westlichen Ideen wie Demokratie und Nationalismus organisierten gebildete afrikanische Eliten Widerstandsbewegungen, die die Entkolonialisierung voranbrachten.

▲

Innerhalb von Jahrzehnten brachen europäische Imperien zusammen. Länder in ganz Afrika, Asien und der Karibik erlangten ihre Unabhängigkeit, oft durch anhaltenden und blutigen Widerstand.

▲

Auch nach der Unabhängigkeit blieb Afrika mit den Narben der Kolonialherrschaft zurück – zersplitterte Nationen, wirtschaftliche Abhängigkeit und politische Instabilität. Der Kampf um Afrika mag zwar beendet sein, aber sein Erbe prägt den Kontinent bis heute.

▲

Die europäische Vorherrschaft war nicht unvermeidlich – sie war das Ergebnis bestimmter historischer Entscheidungen und Neuerungen, die den AfrikanerInnen zu dieser Zeit nicht zur Verfügung standen. Diese Geschichte zeigt uns, dass globale Machtstrukturen immer von menschlichen Entscheidungen und nicht vom Schicksal abhängen.

Quellen: (Britannica) (St. John’s College, Cambridge) (BBC)

Das könnte Sie auch interessieren: Jenseits von Afrika: Safaris gibt es auch außerhalb des Kontinents