Frühe Fernsehauftritte, kleine Rollen in Filmen und Auftritte in mehreren Off-Broadway-Stücken führten schließlich zu seiner ersten anerkannten Filmrolle in "Lilith" (1964), mit Warren Beatty in der Hauptrolle. Hackmans Zusammenarbeit mit Beatty sollte sich als Glücksfall erweisen.
Regisseur Arthur Penn brachte Warren Beatty und Faye Dunaway als Titelfiguren in diesem bahnbrechenden Film zusammen. Hackman wurde als Buck Barrow, älterer Bruder des Kriminellen Clyde Barrow, für einen Oscar als Bester Nebendarsteller nominiert.
Am Set von Clint Eastwoods "Absolute Power". Der Film war nicht so erfolgreich wie ihre vorherige Zusammenarbeit, "Erbarmungslos", und spielte an den Kinokassen kein gutes Ergebnis ein.
Dieser Katastrophenfilm aus den frühen 1970ern erhielt mehrere Oscar- und Golden-Globe-Auszeichnungen und -Nominierungen. Für seine Rolle als Reverend Frank Scott erhielt Hackman einen BAFTA.
In diesem schrägen Roadmovie spielte Hackman zusammen mit Al Pacino zwei Landstreicher auf dem Weg nach Detroit. Der Film gewann den Grand Prix du Festival International du Film bei den Filmfestspielen in Cannes 1973.
In diesem von Francis Ford Coppola produzierten und inszenierten Film gab Hackman eine meisterliche Performance zum Besten. Er spielte einen Überwachungsexperten, der eine potenzielle Mordverschwörung aufdeckt.
Er gewann den Grand Prix du Festival International du Film bei den Filmfestspielen in Cannes 1974, neben anderen Preisen und Nominierungen. Hackman erhielt Nominierungen für den BAFTA und den Golden Globe als Bester Schauspieler.
Dieses Komödien-Drama spielt 1930 während der Prohibition in den Vereinigten Staaten und vereint Hackman mit Burt Reynolds. Außerdem spielte Liza Minnelli mit. Hackman gab später zu, dass er die Rolle wegen der fetten Gage annahm, die ihm angeboten wurde, aber er genoss die Dreharbeiten nicht, die größtenteils auf dem Wasser stattfanden.
In der Wüste neben James Coburn und Jan-Michael Vincent (im Bild) zu drehen, stellte sich als deutlich produktiveres Erlebnis heraus. Der Western wurde für zwei Academy Awards nominiert.
In Richard Attenboroughs Weltkriegsepos spielte Hackman neben Dutzenden anderer Hollywoodgrößen die Hauptrolle. Es ist eine historisch genaue, aber enorm teure Nachstellung des Fallschirmabwurfs der Alliierten über den Niederlanden im Jahr 1944. Glücklicherweise warf der Film einen Gewinn ab und wurde von den Kritikern allgemein gut aufgenommen.
Dieser unterhaltsame Sportfilm erzählt die Geschichte eines Highschool-Basketballteams aus einer Kleinstadt in Indiana, das gegen alle Widerstände die Staatsmeisterschaft gewinnt. Der Film brachte Co-Star Dennis Hopper eine Oscar-Nominierung ein, und auch Hackmans Leistung wurde gelobt.
Es ist ein spannendes Politdrama mit einer überraschenden Wendung in der Geschichte – "No Way Out" mit Hackman als Verteidigungsminister David Brice, der in einen Mord und die verzweifelte Suche nach einem sowjetischen Spion verwickelt wird.
"Mississippi Burning – Die Wurzel des Hasses" (1988)
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Der Krimi von Regisseur Alan Parker basiert auf einer berüchtigten Mordermittlung aus dem Jahr 1964 in Mississippi, die sich auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung ereignete. Hackman und Willem Dafoe müssen sich in diesem Krimi mit dem Ku-Klux-Klan auseinandersetzen.
Clint Eastwoods Meisterwerk, ein revisionistisches Western-Drama, wurde mit vier Oscars ausgezeichnet, darunter wurde Hackman zum Besten Nebendarsteller für seine Darstellung des brutalen Sheriffs "Little" Bill Daggett gewählt. Offenbar hätte Hackman die Rolle fast abgelehnt, weil er sich Sorgen über die in den Schlussszenen dargestellte Gewalt machte.
Trotz einer soliden Besetzung mit Sharon Stone, Leonardo DiCaprio und Russell Crowe blieb dieser Western hinter den Erwartungen zurück und war ein Flop an den Kinokassen.
Hackman mit seiner zweiten Ehefrau Betsy Arakawa und seinen Töchtern Leslie und Elizabeth, aus seiner ersten Ehe mit Faye Maltese, 1996 bei der Premiere des Films "Die Kammer".
Besser erging es Hackman in seinem nächsten Film, einem Thriller, der in einem U-Boot während erhöhter Spannungen zwischen den USA und dem postsowjetischen Russland spielt. Die Kritiken waren positiv und die Einnahmen an den Kinokassen extrem hoch.
In den späten 1990er Jahren begann Hackman eine parallele Karriere als Autor. Das Bild zeigt ihn in Chicago im Jahr 2000 beim Signieren eines Exemplars seines ersten Buches "Wake of the Perdido Star", das er zusammen mit dem Unterwasserarchäologen Daniel Lenihan geschrieben hat.
Er arbeitete aber auch weiter als Schauspieler, etwa hier, als Hackman mit Owen Wilson in einer Geschichte über einen US-Piloten, der während des Bosnienkrieges über Bosnien abgeschossen wird, zu sehen war. Trotz negativer Kritiken war der Film an den Kinokassen erfolgreich.
Eine weitere Adaption eines John Grisham-Romans, "Das Urteil", wurde von den Kritikern dafür wieder positiver aufgenommen, wobei Grisham selbst merkte an, dass es ein "intelligenter, spannender" Film sei.
Hackman posiert mit seinem Cecil B. DeMille Award für sein Lebenswerk hinter der Bühne während der 60. Jährlichen Verleihung der Golden Globes im Jahr 2003.
Hackmans letzter Film ist diese romantische Komödie. Während er an den Kinokassen ein gutes Ergebnis erzielte, sprachen Kritiker von einer "faden" Produktion, die "eine talentierte Besetzung verschwendet".
Nach seinem Rückzug von der Schauspielerei im Jahr 2004 arbeitete Hackman in zwei Dokumentarfilmen als Erzähler und verfasste vier weitere Romane, zuletzt "Pursuit", der 2013 veröffentlicht wurde.
