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Die Hollywoodlegende John Wayne starb 1979 mit 72 Jahren an Krebs. 1954 hatte er an einem Film mit dem Titel "Der Eroberer" gearbeitet, der an einem Drehort in der Nähe eines atomaren Testgeländes der US-Regierung gefilmt wurde. Bis 1980, so ein Artikel im Magazin People, hatten 91 Beteiligte an dem Filmprojekt eine Krebserkrankung entwickelt. Davon starben 46 an den Folgen, darunter auch Wayne selbst. Ein bedauerlicher Zufall?

Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie mehr über die schreckliche und immer noch umstrittene Geschichte.

▲In "Der Eroberer" spielte John Wayne den Mongolenhäuptling Temujin (später bekannt als Dschingis Khan). Dies gilt als eine der schlechtesten Besetzungsentscheidungen der Filmgeschichte! Seine Co-Stars waren Susan Hayward, Agnes Moorehead und Pedro Armendáriz.

▲Temujin verliebt sich in Bortai, eine wunderschöne Prinzessin und Tochter eines verfeindeten Tatarenherrschers. Er lockt sie zu sich, wird aber zurückgewiesen. Er nimmt sie bei einem Überfall gefangen, wird aber später selbst erwischt.

▲Am Ende verliebt sich Bortai in den attraktiven Mongolenherrscher und hilft ihm bei der Flucht. Aber Temujin ist davon überzeugt, dass er von einem Mongolen verraten wurde und schwört, den Verräter zu finden und die Tartaren zu besiegen.

▲Trotz Wayne als Khan wird "Der Eroberer" oft als einer der schlechtesten Filme aller Zeiten eingestuft. Und damit hätte die Geschichte eigentlich enden müssen: ein Hollywood-Flop, der für immer in der Gruft der Schande verschwindet. Aber das ist nicht der Fall!

▲Der Film wurde von Juni bis August 1954 in den kupferfarbenen Canyons und elfenbeinfarbenen Dünen in der Nähe von St. George, Utah, gedreht – ein Drehort, den Regisseur Richard Powell wegen seiner landschaftlichen Ähnlichkeit mit den zentralasiatischen Steppen ausgewählt hatte.

▲Warum jedoch niemand die Tatsache bemerkte, dass St. George 220 km windabwärts vom Atomtestgelände der US-Regierung in Yucca Flat, Nevada (im Bild) liegt, bleibt eines der großen Rätsel dieser Geschichte. Sicher ist jedoch, dass die Filmkulisse von "Der Eroberer" in einer radioaktiven Umgebung errichtet wurde.

▲Die Dreharbeiten fanden ganz normal statt, und die Schauspieler und die Crew schienen sich der Gefahr nicht bewusst zu sein. Wayne scheint jedoch zumindest etwas von der Strahlung geahnt zu haben. Ein Foto, das einen Bericht der Zeitung "Guardian" illustriert, zeigt den Schauspieler mit einem Geigerzähler in der Hand, wie er ein Stück Gestrüpp untersucht, während seine Söhne Michael und Patrick besorgt zuschauen.

▲Die NNSS wurde im Januar 1951 für die Erprobung von Nuklearsprengkörpern eingerichtet. Die oberirdischen Nuklearexplosionen auf dem Schießplatz dauerten bis August 1963 an. Die Operation Ranger (Bild) war die erste Testserie, die durchgeführt wurde.

▲Die Atomic Energy Commission (AEC, die US-Atomenergiekommission) warnte die Öffentlichkeit durch Aushänge vor den bevorstehenden Testaktivitäten. "Die Gesundheits- und Sicherheitsbehörden haben festgestellt, dass außerhalb der Grenzen der Las Vegas Bombing and Gunnery Range keine Gefahr von oder als Folge der AEC-Testaktivitäten zu erwarten ist..."

▲Ende 1951 fand die Operation Buster-Jangle statt. Diese Tests umfassten die Mobilisierung von 6.500 Bodentruppen in einer Operation, die als Operation Desert Rock bekannt wurde.

▲Während des Drehs von "Der Eroberer" wurden keine Bomben gezündet, doch im Vorjahr hatten ganze 11 Tests stattgefunden.

▲Einer davon war der berüchtigte Abschuss der Bombe "Grable", eine 280-mm-Granate, die von der "Atomic Cannon" abgefeuert wurde – das erste Mal, dass eine atomare Artilleriegranate abgefeuert wurde.

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Die harmlos klingende Operation Teapot war eine Serie von vierzehn Nukleartests, die 1955 in der NNSS durchgeführt wurden. Die Dreharbeiten zu "Der Eroberer" waren im Sommer zuvor abgeschlossen worden und befanden sich in der Postproduktion.

▲Powell wählte den Snow Canyon, um Schlachtszenen zu drehen. Es wird angenommen, dass sich auf dem Boden des Canyons radioaktiver Staub von früheren Explosionen angesammelt hatte, der dann von Hunderten von Statisten aufgewirbelt wurde, als die Mongolen unter der heißen Wüstensonne gegen die Tataren kämpften. War dieser tödliche Dreck mitverantwortlich für das, was sich nun abspielte?

▲Nachdem die Außenszenen gedreht worden waren, ließ der Produzent des Films, Howard Hughes, 60 Tonnen Sand nach Hollywood bringen, um das Gelände in Utah anzugleichen und den Nachdrehs im Studio mehr Realismus zu verleihen. Ob von Schuldgefühlen geplagt oder aus anderen Gründen, der Milliardär kaufte später alle Kopien von "Der Eroberer" auf und sah sich den Film in seinen letzten, zurückgezogenen Jahren angeblich jeden Abend an.

▲"Der Eroberer" wurde 1956 veröffentlicht. Trotz eines bescheidenen Einspielergebnisses war der Film ein kritischer Misserfolg und wurde zur Lachnummer. Wayne (auf dem Foto am Set mit Powell) wurde später mit den Worten zitiert, die Moral sei, "sich nicht zum Affen zu machen, wenn man versucht, Rollen zu spielen, für die man nicht geeignet ist".

▲Innerhalb weniger Jahre erlangte der Film einen eher unheimlichen Ruf. Mehrere Mitglieder der Besetzung und der Crew erkrankten. Bei Powell wurde Lymphdrüsenkrebs diagnostiziert und er starb im Januar 1963.

▲Powells Tochter Ellen (hier am Set mit ihrem Vater) glaubte, dass sein frühes Ableben eine direkte Folge der radioaktiven Umgebung war, in der er gearbeitet hatte, und machte die Behörden dafür verantwortlich, indem sie wütend fragte: "Wie kann es sein, dass die Menschen nicht gewarnt werden, wenn sie von einer möglichen Gefahr wissen?"

▲Fünf Monate nach Powells Tod starb auch der mexikanische Schauspieler Pedro Armendáriz, der in dem Film Jamuga gespielt hatte, durch Selbstmord, nachdem bei ihm Halskrebs im Endstadium diagnostiziert worden war. Armendáriz glaubte jedoch nie, dass die Atomtests für seinen Zustand verantwortlich gewesen sein könnten.

▲1964 wurde bei John Wayne Lungenkrebs diagnostiziert, und ihm wurde der linke Lungenflügel entfernt. Obwohl er erklärte, er habe das "große K" besiegt, waren die Jahre des Schauspielers zu diesem Zeitpunkt bereits gezählt. Wayne bestritt auch, dass radioaktiver Niederschlag für seine Krankheit verantwortlich sein könnte, und erklärte stattdessen, dass eine starke Rauchgewohnheit der wahrscheinliche Verursacher sei.

▲Im Gegensatz zu ihren erkrankten Kollegen war Agnes Moorehead sicher, dass "Strahlungskeime" für den Gebärmutterkrebs verantwortlich waren, an dem sie 1974 starb. "Jeder in diesem Film hat Krebs bekommen und ist gestorben", beklagte sie. "Ich hätte diese Rolle nie annehmen sollen."

▲Hayward hatte Bortai in dem Film dargestellt und war wie Wayne eine starke Raucherin. Ihre Familie glaubte jedoch, dass ihr Tod im Jahr 1975 an Hirntumor eine Folge des radioaktiven Niederschlags von Atombombentests gewesen sein könnte. Ihr Sohn Tim Barker wiederholte später die Worte von Ellen Powell, als er verbittert sagte: "Wenn die Regierung wusste, dass die Möglichkeit einer Exposition bestand, warum hat sie uns dann nicht einfach gewarnt?"

▲Die Söhne von John Wayne, Patrick und Michael, hatten Mitte der 1970er Jahre Angst vor Krebs. Beide hatten ihren Vater am Set von "Der Eroberer" besucht. Patrick (im Bild) wurde wegen eines gutartigen Tumors operiert. Er ist heute Vorsitzender des John Wayne Cancer Institute.
Michael Wayne erkrankte 1975 an Hautkrebs, aber es war Herzversagen, das schließlich das Leben des ältesten Sohnes der Hollywood-Legende forderte.

▲John Waynes Krebs kehrte mit aller Macht zurück, und der Filmstar starb 1979. Im Jahr darauf zitierte die Zeitschrift "People" einen Wissenschaftler der Atombehörde des Pentagons: "Bitte, Gott, lass nicht zu, dass wir John Wayne getötet haben."

▲Dem Artikel zufolge waren von den 220 Darstellern und Crewmitgliedern des Films aus Hollywood bis 1980 erstaunliche 91 an Krebs erkrankt. Von diesen waren 46 gestorben.

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Die Einwohner von St. George (im Bild) und Umgebung leben noch heute mit dem Erbe der Atomtests von vor 60 Jahren. Das Radiation Exposure Screening and Education Program berichtete, dass von allen Patienten, die 2015 in ein einziges medizinisches Zentrum in St. George eingeliefert wurden, 60 % neue Krebsfälle waren, hauptsächlich Schilddrüsen-, Leukämie-, Darm- und Lungenkrebs.

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Als Film ist "Der Eroberer" längst in der Versenkung verschwunden. Aber jeder, der von den Folgen der schrecklichen Atomexplosionen betroffen war, wird nie vergessen, was hier geschah.

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